氫氣是世界上已知的密度最小的氣體，在0 ℃、一個標準大氣壓下氫氣的密度為0.0899 g/L。最早把氫氣收集起來，并對它的性質(zhì)仔細加以研究的是卡文迪許（H.Cavendish，1731-1810）。1766年卡文迪許向英國皇家學(xué)會提交了一篇研究報告《人造空氣實驗》，講了他用鐵、鋅等與稀硫酸、稀鹽酸等酸作用制得“易燃空氣”（即氫氣），他還發(fā)現(xiàn)氫氣與空氣混合后點燃會發(fā)生爆炸；又發(fā)現(xiàn)氫氣與氧氣化合生成水。拉瓦錫（A.L.Lavoisier，1743—1794）根據(jù)這一性質(zhì)命名為 “hydrogen”（“生成水的物質(zhì)”之意）。19 世紀50 年代英國醫(yī)生合信(B.Hobson，1816-1873）編寫《博物新編》時，把“hydrogen”翻譯為“輕氣”，意為最輕氣體。

  但是由于氫氣具有可燃性，所以安全性不高。那么會有什么安全隱患呢？實驗測定，氫氣在空氣中的體積濃度在4.0%-75.6%時，遇明火、日光或火花會爆炸，近年來關(guān)于氫氣球爆炸致人員傷亡的新聞在互聯(lián)網(wǎng)上頻頻出現(xiàn)。比較安全的“氫氣球”常用氦氣做填充氣。

  不過，你也不要害怕氫氣，純凈的氫氣燃燒時是十分“溫順”的。在帶尖嘴的導(dǎo)管口點燃純凈的氫氣，可以觀察到氫氣安靜地燃燒，產(chǎn)生淡藍色的火焰（氫氣在玻璃導(dǎo)管口燃燒時，火焰常略帶黃色），用燒杯罩在火焰的上方時，燒杯壁上出現(xiàn)小液滴，氫氣與氧氣反應(yīng)會生成了水并放出大量的熱。我們在點燃氫氣前，一定要檢驗氫氣的純度：用排水法收集一試管氫氣樣品，用拇指堵住，靠近火焰，移開拇指點火，若聽到尖銳的爆鳴聲，說明氫氣不純；若只有“撲”的一聲才表明氫氣純凈。

  氫氣燃燒的產(chǎn)物只有水，對環(huán)境不產(chǎn)生任何污染。而且熱值高，熱值高居各種常見燃料之冠，每千克氫氣燃燒后放出的熱量約為汽油的3倍、酒精的3.9倍、焦炭的4.5倍，所以氫氣是最理想的清潔能源。但是，由于氫氣易氣化、著火、爆炸，因此如何妥善解決氫能的貯存和運輸問題也就成為開發(fā)氫能的關(guān)鍵。氫能被視為21世紀最具發(fā)展?jié)摿Φ那鍧嵞茉矗F(xiàn)世界各國對以氫氣為新型能源的研究頗為重視。

  除此之外，氫氣也是最重要的工業(yè)氣體和特種氣體，在石油化工、電子工業(yè)、冶金工業(yè)、食品加工、浮法玻璃、精細有機合成、航空航天等方面有著廣泛的應(yīng)用。